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　平尾一晃（30＝長崎・111期）が好調だ。今期（７月以降）に入り、既に10勝を挙げている。優勝こそないが、目を見張る成績を残す。７日から開催のいわき平で好調の要因を聞いた。

　「出力を出す練習に変えました。１本集中というか、量より質というか。20分ワット数を上げた練習をしています」。ワット数とは踏む力と回転の速さを合わせた数値。速さよりどれだけ力を出しているかを見る目安になる。「自分の武器であるダッシュ力を強化しようと思って始めました」。成果が結果に表れ始めた。

　初日は師匠である井上昌己と連係。「何回一緒になっても師匠との連係は緊張します。いまはそうめんくらいしか、喉を通らないと思う」と報道陣を笑わせた。レースは前受け策からの突っ張り先行。自身は４着、井上は番手から抜け出して1着になった。「気合は入っていたけど脚が回らなかった。でもこれでやっとご飯が食べられる」と笑った。

　２日目が圧巻だった。４番手から捲って２着に６車身差をつける圧勝。上がりタイムはこの日の最速タイとなる11秒０をマークした。「突っ張るつもりだったけど赤板で前に出られたので、自分の得意パターンに持って行こうと思った。上手に駆けられました」と振り返った。

　当面の目標は来年3月のＧⅡウィナーズＣ（大垣）の出場権獲得。選抜方法にＳ級戦の1着回数上位30人（7～12月）というのがある。例年は16勝すれば出場できているので、今期このまま順調に勝ち星を重ねれば初のビッグレース出場がかなう。「デビュー10年目だし、ビッグに出たい気持ちはあります」。平尾の走りに注目していきたい。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年（昭42）９月生まれ。愛知県出身の58歳。92年スポニチ入社。97年から２年間競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。24年４月に26年ぶりに現場復帰。